Jeroen Betten (25) uit Zevenhuizen is sinds december raadslid voor de VVD in de gemeente Westerkwartier. Hij staat op plek 3 op de kandidatenlijst voor de aankomende gemeente- raadsverkiezingen. In het dagelijks leven is hij student Rechtsgeleerdheid aan de RUG in Gro- ningen.
Waarom kies jij als jongere voor het raadslidmaatschap in het Westerkwartier?
Ik was op jonge leeftijd al geïnteresseerd in de maatschappij. Ik heb mezelf altijd de vraag gesteld: “Waarom doen we wat we doen?” Lokale vraagstukken hebben vaak de meeste im- pact op het dagelijkse leven. Ik heb nooit getwijfeld om lokaal actief te worden in de politiek, want daar worden de belangrijke lokale beslissingen genomen.
Wat maakt het Westerkwartier een mooie gemeente om in op te groeien?
Ik ben geboren en getogen in Zevenhuizen. Ik ben een echte “Zeuvmhuuster”. Het prettige aan het opgroeien in een dorp is dat vrijwel iedereen elkaar kent. De saamhorigheid die daar- uit voortkomt is misschien wel de essentie van het opgroeien in mijn dorp. Inwoners staan naast elkaar als iets ‘voor het dorp’ geregeld moet worden. De dorpsbewoners weten wat er speelt. We komen samen om een feest te vieren, maar ook als een ander een schouder nodig heeft.
Waar maak jij je als jongere zorgen om als het gaat om het Westerkwartier?
Ik maak mij het meest zorgen om de toenemende polarisatie binnen de samenleving. Mensen lijken steeds minder bereid om naar elkaar te luisteren of te accepteren dat er een menings- verschil bestaat. Niet iedereen hoeft dezelfde mening te hebben. Het is ontzettend belangrijk dat de lokale politiek uitstraalt dat respect en fatsoen horen bij een debat. Inhoudelijk maak ik me zorgen over de woningbouwcrisis, het welzijn van jongeren en de gaswinningsproble- matiek. Er moeten zo snel als mogelijk betaalbare woningen beschikbaar komen voor jonge- ren en starters in het Westerkwartier. We moeten zorgen dat mensen kunnen blijven wonen in het dorp waar zij zijn opgegroeid. Daarnaast heeft corona een impact gehad op het welzijn van jongeren: beperkingen met sociale contacten, uitgaansmogelijkheden, online onderwijs en studievertraging. Hoewel we niet overal overgaan als lokale politiek, is het wel belangrijk dat jongeren voldoende kansen hebben om zich verder te ontwikkelen en hun leven vorm te geven zoals zij dat willen. Wat betreft de gaswinningsproblematiek hebben de inwoners in het noorden te lang onderaan de prioriteitenlijst gestaan. Het is aan de lokale politici de taak om steeds maar weer te blijven hameren in Den haag op deze lokale problemen.
Veel leeftijdsgenoten zijn minder geïnteresseerd in de gemeentelijke politiek. Waarom moe- ten ze toch gaan stemmen op 16 maart?
Het is bekend dat jongeren de meest ondervertegenwoordigde doelgroep is in de politiek. Dat is eigenlijk heel vreemd, want binnen de gemeentelijke politiek komen veel onderwerpen aan- bod die het dagelijkse leven van jongeren raken. Denk aan de openingstijden van winkels en horeca, sportbeleid, evenementenbeleid, vuurwerk/carbidschieten, veiligheid, werkgelegenheid en stageplekken, klimaat, openbaar vervoer, de jeugdzorg en natuurlijk woningbouw. Het is belangrijk dat jongeren gaan stemmen in maart, want anders wordt hun stem op al deze belangrijke onderwerpen niet gehoord. We moeten voorkomen dat oudere generaties het beleid gaan bepalen voor de jongere generaties.
Zie jij nog een speciale rol voor jezelf weggelegd als jongere in de politiek?
Ja. De onderwerpen die in de lokale politiek voorbijkomen bekijk ik door de bril van mijn ge- neratie. Dat komt door mijn eigen leeftijd, maar ook door de gesprekken die ik voer met leef- tijdsgenoten. Dat gaat over onderwerpen die hen bezighoudt. Ik hoop dat ik als gemeente- raadslid goed benaderbaar ben voor alle kiezers. Ook voor jongeren. Ik zou mij kunnen voor- stellen dat jongeren liever in gesprek gaan met een leeftijdsgenoot. Dat praat toch makkelij- ker. Ik hoop ook dat jongeren mij actief zullen benaderen om juist dat gesprek aan te gaan. Op die manier kan ik bijdragen om de kloof te dichten tussen jongeren en de lokale politiek.
Je zit nu sinds december 2021 in de Gemeenteraad. Heb je al iets bereikt?
Vanaf december heb ik namens mijn fractie 6 amendementen (wijzigingsvoorstellen op be- leidsstukken) ingediend, die allemaal zijn aangenomen. Het meest trotst ben ik op het amen- dement over bedrijventerreinen. Ondanks dat het College van B&W dat in eerste instantie anders zag, hebben we ervoor kunnen zorgen dat bestaande bedrijventerreinen mogen uit- breiden. Het mooie is dat je als jong raadslid in contact met inwoners, dorpsbelangen, onder- nemers en andere raadsleden tot een resultaat kan komen die er voor de inwoners echt toe doet. Ik ben van mening dat alleen met hard roeptoeteren je niets gaat bereiken. Je zult ook bereid moeten zijn om zelf je handen uit je mouwen te steken, het gesprek aan te gaan en ook om compromissen te sluiten.
Tot slot, kun je uitleggen waarom jij hebt gekozen voor een gevestigde landelijke politieke partij zoals de VVD?
Ik heb persoonlijk nooit getwijfeld om te kiezen voor de VVD. Mijn eigen standpunten sluiten heel goed aan bij de liberale, conservatieve en centrumrechtse uitgangspunten van de VVD. Ben ik het altijd eens met iedereen binnen de VVD? Nee, maar dat kan ook niet. Een belangrijk verschil met lokale partijen is dat ik een netwerk kan opbouwen die zich uitstrekt naar de provinciale politiek, de landelijke politiek en de Europese politiek. Je staat veel meer in contact met andere politici. Ook daar zijn we het niet altijd met elkaar eens, maar we weten elkaar wel te vinden. Zo kan ik wel lokale onderwerpen adresseren bij partijcollega’s die actief zijn op andere niveaus.